听说过舍利子的人不少，但是亲眼见过舍利子的人却不多。

辽上京北塔塔高15米，是五檐六角的密檐式砖塔。1990年维修北塔时发现位于第五层檐下的天宫，在天宫中出土了三座柏木小塔，其中一座小塔内装有内涂金粉的琉璃瓶，48颗佛的真身舍利子就供奉在这个琉璃瓶里。

1990年6月21日这天，随着辽上京北塔天宫大门的轰然开启，48颗佛真身舍利子露出了它隐秘近千年的“真容”。

舍利子是什么样的呢？佛经中形容舍利如芥子。这48颗舍利子色泽温润、晶莹剔透、质地坚硬、犹如钢铁。正如唐代诗人所说：“钻锥击不碎，方知圣叵穷。”

“莫言芥子小，功德无限量。”《金光明经》中说：“舍利，是戒、定、慧、之所熏修。”信徒们认为，舍利是佛、菩萨为了坚定信徒们修行的信心而呈现出的瑞相。是佛、菩萨、高僧大德功德卓著的标志。

有人要问什么是舍利，为什么会供奉在塔里，又是怎么来到辽上京的呢？其实舍利是和人的生命体的终结联系在一起的。佛说：“万物不常在，何会有离别。”释迦牟尼佛曾在菩提树下苦苦修行了6年，终于悟出了人生是无常的、是无我的，是虚的，是空的。人生如同虚化；如同梦幻；如同火焰；如同热气；如同水中月；如同镜中花，只要有身体的存在就要承受这种种的痛苦。只有勤于精进，潜心修行才能达到永恒。”为了带领众生走向永恒，释迦牟尼佛答应了魔王波旬的请求，毅然决定涅槃。

公元845年2月15日这一天，天空晴朗，万里无云，却突然下起了大雨，狂风骤起，百兽狂奔乱窜，“如灯尽光灭，如来灭永然”。这一天，佛陀涅槃了，按照佛陀的嘱托葬礼准备六天，到了第七天众人抬着佛陀的遗体往城南火化，当柴火堆积到棺椁四周后，柴木竟自然起火，火焰冲天，大火足足烧了7天7夜才将棺椁化尽，只留下一堆晶莹的舍利。

佛灭度一百年后，也就是公元3世纪，阿育王统一了印度开始大弘佛法。他把佛的真身舍利分为八万四千份，分别盛入八万四千个宝函中，起造八万四千座宝塔来供奉佛舍利。

阿育王起造八万四千座佛塔的时候，中国正处于战国后期，其时列国争雄，刀光剑影，佛法尚未大量传入。从东汉明帝以后的历朝历代随着佛法的传入，建塔之风也开始盛行，和北宋同处于一个时期的辽代也不例外。辽国当时建有五京，目前，在五京之内尚存的辽塔就有110多座。不仅辽上京北塔出土过佛舍利，辽宁朝阳北塔也出土过佛舍利，而且都是出自北塔的天宫之中。

佛教从它的产生和发展直到今天已有2500多年的历史了，无论是流传还是出土的佛陀真身舍利都极其稀少，所以用珍贵来形容辽上京博物馆内珍藏的这48颗佛舍利一点也不过分。同时这48颗佛舍利对研究我国辽代等北方少数民族宗教文化上也具有深远的意义。